В Багдаде один мудрый человек по имени Егельман. Все люди страны знали Егельмана. Обиженные приходили к нему за советом, спорящие — чтобы мудрец рассудил их, больные шли избавиться от недуга, а умные любили побеседовать с мудрым человеком.
Прослышал хан о мудрости Егельмана и повелел позвать его к себе. Привели царские слуги Егельмана к хану, и стал он жить при дворе.
Хан часто совещался с мудрецом и не переставал восхищаться его умом.
Однажды хан позвал к себе своего верного визиря и сказал ему:
— А не сделать ли нам Егельмана визирем — уж очень он умен!
Не понравились визирю слова хана. Понял он, что царь хочет избавиться от него.
— О мой хан! — взмолился визирь. — Не делай этого. Не люблю я этого человека, он хитер, как сто чертей. Ему нельзя доверяться: он умеет делать то, чего не умеют другие. Я боюсь, что в один из дней он погубит нас всех и станет ханом.
Задумался хан:
— Да, ты прав. Только умные люди способны причинить хану вред. Что же нам делать с мудрецом. Ведь выгнать его мы не можем — он обидится и отомстит нам.
Обрадовался визирь.
— О хан мой! Поручи это дело мне, я как-нибудь найду способ извести Егельмана.
— Разрешаю, — ответил хан и удалился в свои покои. С этого дня Егельмана не стали приглашать к хану. Когда Егельман спрашивал, почему его не пускают кхану, ему отвечали, что хан занят.
Однажды визирь пришел к Егельману и сказал:
— Эй, Егельман, хан задает тебе несколько вопросов. Будешь ли ты отвечать на них?
— Я всегда готов с радостью служить хану, — ответил мудрец.
Первый вопрос: «Каким образом хан должен обогатить свой народ?» Второй вопрос: «Каким образом хан может вытравить злобу у своих подчиненных?» Подумал Егельман и ответил:
— Дайте мне два года сроку. Визирь:
— Даю тебе две недели. За это время ты должен написать на эти вопросы научные труды.
Понял Егельман, что его дни сочтены. Сказал он визирю:
— У меня есть книга, написанная два года назад. В ней как раз есть ответы на эти вопросы. Я просмотрю книгу за эту неделю, исправлю кое-что и дам вам.
Нечего было сказать визирю, и он ушел. Ровно через неделю Егельман пришел к визирю:
— Книга готова, но я хотел бы сам вручить ее повелителю.
Визирь привел Егельмана к хану. Хан увидел мудреца, обрадовался.
— Угостите мудреца самыми лучшими винами и самыми вкусными блюдами, — приказал он визирю.
Вскоре перед мудрецом стоял стол, накрытый всевозможными кушаньями. Егельман почувствовал, что в вино примешан яд — визирь решил отравить его.
«Ах так! — подумал мудрец. — В таком случае тебе даже жалеть не придется о сделанном».
Егельман незаметно достал из кармана какой-то прозрачный кристаллик и опустил его в чашу с вином. Когда кристаллик растворился, мудрец выпил вино как ни в чем не бывало.
— Хорошее вино, — проговорил он и поставил чашу на стол.
Затем он незаметно для других обмакнул пальцы в яд, отстоявшийся на дне чашки, и обратился к визирю.
— Дорогой визирь! Вот вам книга. Она очень полезна, особенно важны вот эти страницы.
С этими словами мудрец провел пальцами, обмоченными в яд, по страницам открытой книги. Затем он попросил у хана разрешения и удалился.
Как только за Егельманом закрылась дверь, хан и визирь взяли книгу и прочитали:
«Если хан хочет видеть своих людей незлобивыми, добрыми, пусть сначала сам освободится от злобы».
«Если хан хочет видеть свой народ богатым, пусть воспитывает в них трудолюбие».
«Кто бы ты ни был, оближи эту страницу книги девять раз, и у тебя никогда не уменьшатся силы» Обрадовались хан и визирь и стали в драку лизать книгу. Тут и пришел им конец.
